La ricchezza d'acqua del Po e dei suoi affluenti ha consentito sin dall'antichità lo sviluppo dell'agricoltura; in tempi più recenti ha favorito lo sviluppo industriale.
Il più esteso lago d'Italia è il Lago di Garda, che è un lago prealpino.
I laghi prealpini si sono formati quando i ghiacciai scavarono delle valli, trascinando in fondo ad esse i detriti. Poi gli stessi ghiacciai, sciogliendosi, le riempirono formando bacini lunghi e profondi.
I laghi vulcanici occupano il cratere di un vulcano spento e per questo hanno solitamente una forma circolare.
I laghi alluvionali occupano conche scavate dai fiumi.
