CHE COSA CARATTERIZZA L'AMERICA SETTENTRIONALE?
L'America settentrionale è formata da Canada e Stati Uniti.Il territorio si sviluppa intorno allo Scudo Canadese, un tavolato non molto alto che prosegue nelle Grandi Pianure statunitensi e nel bassopiano del Golfo del Messico. Lungo le coste si trovano le principali catene montuose. Tra Canada e Stati Uniti si trovano i cinque Grandi Laghi. La rete fluviale è estesa; i fiumi più importanti sono il San Lorenzo e il Mississippi.
Il clima, polare e subpolare al nord, copre il terreno di ghiaccio e tundra. Verso sud diventa continentale freddo (foreste di latifoglie e conifere), temperato (praterie) e quindi tropicale (ambiente mediterraneo).
Prima dell'arrivo degli europei l'America settentrionale era abitata da nuclei tribali diversi. Tra Cinquecento e Seicento ebbe inizio la colonizzazione europea. Gli spagnoli si stabilirono in Florida, California, Arizona, New Mexico e Texas; gli inglesi occuparono la costa atlantica centrale; i francesi si diressero verso la regione dei Grandi Laghi e poi a sud nella Louisiana. Nel 1783 nacquero gli Stati Uniti d'America e nel 1848 il nuovo stato acquisì tutti gli antichi territori spagnoli. Nel frattempo si era aperta la conquista dell'ovest. L'arrivo di immigrati ha creato nei paesi dell'America del Nord società multirazziali, in cui alla cultura europea si affiancano quella asiatica e quella latino-americana; negli Stati Uniti è numerosa, inoltre, la popolazione nera, discendente dagli schiavi. La maggior parte della popolazione vive in grandi città sviluppatesi tra il XIX e il XX secolo. La distribuzione delle lingue riflette la storia e la composizione della popolazione: negli USA la lingua ufficiale è l'inglese, ma sono diffuse tutte le lingue delle diverse comunità di immigrati. In Canada sono ufficiali l'inglese e il francese.
L'America settentrionale dispone di grandi risorse naturali. In agricoltura la voce principale è la produzione di cereali, grazie alle enormi estensioni di monocolture meccanizzate. La produzione di legname si concentra soprattutto in Canada, nel nord della costa del Pacifico, in Florida e nell'area del Golfo del Messico. Grazie alla disponibilità di materie prime e risorse energetiche si è sviluppata un'industria florida e differenziata. Il terziario è diventato in breve il settore economico più produttivo e col maggior numero di addetti.
Nel Nordamerica si è affermata negli ultimi anni la new economy. Si tratta di un sistema fondato su attività che hanno come centro l'informatizzazione, l'automatizzazione e la globalizzazione dei mercati.
Si basa sull'individuazione e sulla creazione di nuove esigenze a cui si cerca di dare risposte rapide ed efficaci. I cardini intorno a cui si è sviluppato questo nuovo tipo di economia sono Internet e le attività di ricerca in tutti i campi tecnologici e scientifici.