QUALI SONO LE PRINCIPALI CARATTERISTICHE DELL'ARTIDE?
L'Artide non è un continente a sé stante: è formato dal Mar Glaciale Artico, coperto per due terzi da ghiacci e i cui confini sono rappresentati dalle coste settentrionali di Europa, Asia, America, e da numerose isole.La calotta di ghiaccio che copre il Mar Glaciale Artico, detta banchisa, ha uno spessore che varia da due a quattro metri. I ghiacci, per effetto delle correnti marine, si muovono in modo circolare intorno al Polo Nord e cambiano continuamente forma. In estate, con il disgelo, si aprono profondi crepacci, e dalla banchisa si staccano lastroni di ghiaccio (che formano il pack) e iceberg.
Il clima della regione è rigido per tutto l'anno. Le precipitazioni, sempre di carattere nevoso, superano raramente i 200 mm annui; solo in Groenlandia raggiungono i 1000 mm.
Le terre emerse sono coperte dalla tundra. Nelle zone in cui la temperatura resta sotto 0 °C per più anni consecutivi, il suolo rimane costantemente gelato in profondità (permafrost).
Delle popolazioni autoctone delle terre artiche fanno parte i lapponi nel Nordeuropa, alcuni popoli siberiani, gli eschimesi e gli indiani nel Nordamerica. Le loro principali fonti di sopravvivenza sono la caccia, la pesca e l'allevamento di renne o di caribù. Abitanti temporanei della regione sono inoltre gli addetti che lavorano presso basi militari e meteorologiche, centri minerari, porti commerciali e aeroporti.