L’acqua ha molte proprietà; alcune le hai già analizzate studiando la materia e le caratteristiche delle sostanze allo stato liquido:

- l’acqua non ha un volume proprio, ma assume la forma del recipiente che la contiene;

- la superficie a contatto con l’aria è piana e orizzontale ( 5 );

- possiede un’alta tensione superficiale: a causa delle forze di coesione tra le molecole, sulla superficie dell’acqua si forma una specie di sottile pellicola elastica ( 6 );

- presenta il fenomeno della capillarità, di fondamentale importanza perché permette la risalita delle molecole d’acqua nei fusti dei vegetali e la diffusione all’interno

- dei microscopici spazi tra i granuli del suolo;

- ha un suo peso: 1 litro d’acqua pesa 1 kgp;

- esercita una pressione sui corpi immersi, la pressione idrostatica ( 7 );

- a 0 °C solidifica diventando ghiaccio ma, diversamente dagli altri liquidi, aumenta di volume; di conseguenza il ghiaccio è meno denso dell’acqua liquida e vi galleggia. Tale caratteristica è fondamentale per la vita nelle zone polari: il ghiaccio si dispone sopra le acque e agisce da isolante termico, mantenendole più calde e abitabili da varie specie animali ( 8 );

- è un ottimo solvente , scioglie cioè molte sostanze e le trasporta, circolando su tutta la Terra.

Un’altra proprietà dell’acqua è il suo calore specifico, cioè la quantità di calore necessaria per fare aumentare di 1 °C la temperatura di 1 g di sostanza.

Le cartine rappresentano le temperature medie di gennaio e luglio, registrate nell’Europa occidentale. Osserva in particolare le temperature del mar Mediterraneo e confrontale con quelle delle zone continentali.

Nel pieno della stagione fredda, a gennaio, la temperatura del mare è decisamente maggiore rispetto a quella registrata nelle zone continentali, mentre nella stagione calda, a luglio, la situazione si capovolge e le acque marine sono relativamente più fresche delle zone continentali. Il fenomeno accade perché l’acqua ha un calore specifico elevato, richiede cioè una maggiore quantità di calore per scaldarsi rispetto a quella richiesta dal suolo; l’acqua si riscalda e si raffredda, cioè, più lentamente del suolo. Durante l’estate il mare, ma anche i laghi, immagazzinano una grande quantità di calore che cedono durante l’inverno, attenuando così sulle zone costiere la differenza di temperatura tra estate e inverno. Tale fenomeno fa sì che l’idrosfera influenzi la temperatura del pianeta Terra; si dice che l’idrosfera ha una funzione termoregolatrice.

L’inquinamento dell’acqua

Perché risparmiare acqua?
Di tutta l’acqua presente sulla Terra solo il 3% è costituito da acqua dolce, per la maggior parte imprigionata nei ghiacci delle calotte polari o in falde profonde. L’uomo può perciò disporre di una quantità minima d’acqua, pari allo 0,26% dell’intera massa d’acqua dolce. Gran parte di quella a disposizione dell’uomo è inquinata e ciò che rimane è appena sufficiente alla popolazione mondiale attuale. Si prevede però che nel corso del terzo millennio la popolazione mondiale subirà un ulteriore aumento, mentre l’acqua dolce a disposizione sarà sempre la stessa. Occorre perciò risparmiarla e preservarla dall’inquinamento prima che sia troppo tardi.

L’inquinamento dell’acqua, provocato dagli usi domestici, dagli impieghi industriali e dall’agricoltura , causa tutta una serie di conseguenze nefaste, che vanno dalla moria degli animali marini all’avvelenamento delle falde e delle sorgenti, alla morte biologica dei laghi e dei fiumi.

I comandamenti contro gli sprechi

4. Rinunciare alla neve artificiale.