Noi possiamo riconoscere un oggetto dalla sua ombra, persino una persona, se la conosciamo bene. Ma se osserviamo la sua ombra prodotta da una luce frontale, non riusciamo a capire, per esempio, se la persona ha il naso lungo oppure no.
Dobbiamo allora mettere la persona di profilo o illuminarla lateralmente.
Per fornire il disegno di un oggetto da costruire, per esempio un tavolino, a un falegname, non basta indicare le misure di lunghezza e larghezza, ma occorrono anche quelle della profondità. Riportare su un foglio le giuste indicazioni per descrivere bene un oggetto è lo scopo delle proiezioni ortogonali.