INTRODUZIONE 1. LA VITA Sulla vita di Antonio Fogazzaro nulla o quasi rimane da dire1, ma occorre comunque sottolineare come non si possa prescindere dal farvi riferimento, poiché dalla conoscenza dei suoi eventi più significativi è possibile stabilire nessi con l opera, che è senza dubbio testimonianza di un itinerario umano, prima ancora che manifestazione artistica. Antonio Fogazzaro nacque a Vicenza il 25 marzo 1842, nel cuore del Veneto cattolico, da una famiglia agiata e rispettata. Mariano, il padre, uomo di qualche interesse culturale ed artistico poeta e musicista dilettante - era andato esule in Piemonte nel 1859; liberale, combatté contro gli Austriaci sia nel 1848 che nel 1860, acquisendo quei meriti politici che gli consentiranno l elezione a deputato nel Parlamento del Regno d Italia. Alle vicende politiche del padre, al suo matrimonio con Teresa Barrera contrastato dalla famiglia per questioni d interesse economico, lo scrittore tributò un significativo omaggio in Piccolo mondo antico: i personaggi di Franco e Teresa Rigey altri non sono che i suoi genitori, così come lo zio Piero è quel Pietro Barrera, premuroso fratello di sua madre, che aiutò la giovane coppia nei primi duri anni del matrimonio. Significativi sono altresì gli anni dell infanzia. In occasione degli eventi bellici del 1848, il piccolo Antonio, insieme alla madre e alla sorella Ina, fu mandato per precauzione a Rovigo; mentre dopo la riconquista austriaca di Vicenza, alla cui sollevazione aveva partecipato il fratello di Mariano, don Giuseppe, tutta la famiglia riparò per qualche tempo in Valsolda, per sfuggire alle prime e più dure repressioni. Proprio don Giuseppe, patriota e seguace di Rosmini, esercitò una grande influenza sull educazione di Antonio, e la tempra morale e la calda umanità di quel sacerdote troveranno espressione nel personaggio di don Giuseppe Flores (in Piccolo mondo moderno), capace con l esempio e la pre17