te, respirando spesso a fatica. Raggiunsi i monti Sant Elia10 e, attraverso lo stretto di Bering,11 balzai in Asia. Seguii le sue coste occidentali nelle loro molteplici insenature ed esaminai con particolare attenzione le isole che mi potevano essere accessibili. Dalla penisola di Malacca, i miei stivali mi portarono a Sumatra, Giava, Bali e Lombok.12 Cercai, spesso correndo pericoli e comunque sempre inutilmente, di aprirmi un varco a nord-ovest, attraverso le isole più piccole e gli scogli di cui questo mare è costellato, verso il Borneo13 e le altre isole di questo arcipelago. Dovetti rinunciare a questa speranza. Infine, mi sedetti sulla punta estrema di Lombok e, col viso rivolto a sud e ad est, piansi come dietro alle salde sbarre di un carcere: avevo scoperto così in fretta i miei limiti! Mi erano preclusi la meravigliosa Nuova Olanda,14 così importante per la comprensione della terra e della sua veste intessuta di sole, del regno vegetale e animale, e i mari del sud con le loro isole popolate di zoofiti.15 E così tutto ciò che avrei potuto raccogliere e costruire era fin dall inizio condannato ad essere un semplice frammento. Oh, mio Adelbert, cosa ne è degli sforzi degli uomini! Spesso, durante il rigidissimo inverno dell emisfero australe,16 ho tentato di percorrere verso ovest, da capo Horn, attraverso i ghiacci polari, quei duecento passi che mi separavano dalla terra di van Diemen17 e dalla Nuova Olanda, senza curarmi del ritorno, a costo di vedere quella 10 monti Sant Elia: si trovano al confine tra l Alaska e il Canada. 11 stretto di Bering: separa l Asia dal Nordamerica. 12 Dalla penisola di Malacca...Lombok: la penisola di Malacca si protende dall estremità meridionale dell Indocina verso Sumatra e le altre isole dell arcipelago indonesiano. 13 Borneo: la più grande isola dell arcipelago indonesiano. 14 Nuova Olanda: l Australia. 15 zoofiti: animali con apparenza di piante, ad esempio spugne e coralli. 16 emisfero australe: è l emisfero sud della terra, contrapposto a quello boreale. 17 terra di van Diemen: è la Tasmania, isola situata a sud-est dell Australia. 115