2. La strana storia di Peter Schlemihl Chamisso scrisse La strana storia di Peter Schlemihl nel 1813, durante un periodo di isolamento in casa di amici, secondo quanto egli stesso affermò, per divertire e distrarre i bambini di un conoscente. Esiste poi tutta una serie di aneddoti, riportati in parte dallo stesso Chamisso in alcune lettere, che spiegherebbero la genesi dell opera, o meglio, l idea dell ombra perduta, che è al centro del racconto. Chamisso racconta, ad esempio, di aver smarrito, durante un viaggio, tutti i suoi averi, cappello, guanti, fazzoletto... e fu allora che l amico Fouqué gli chiese se non avesse perduto per caso anche l ombra. Un altro episodio, riferito da Thomas Mann, vede ancora Chamisso in compagnia di Fouqué. Osservando le ombre che il sole proiettava al suolo, Chamisso chiese a Fouqué di immaginare cosa sarebbe successo se egli avesse fatto un rotolo dell ombra dell amico, costringendolo a camminargli accanto privo d ombra. Da quanto detto, sembrerebbe che questo racconto non sia altro che una sorta di divertimento, una specie di favola senza troppe pretese. In realtà, l opera affascinò ed attrasse immediatamente l attenzione dei critici, che ne misero in evidenza tematiche profonde, connesse non solo con l esperienza personale dell autore, ma anche con problemi culturali del tempo e con motivi letterari di grande interesse. L opera fu subito tradotta in varie lingue ed ebbe grande diffusione. Continua ad essere letta oggi e non si è esaurito il dibattito circa il significato dell ombra perduta. Il titolo tedesco Peter Schlemihls wundersame Geschichte è stato tradotto in italiano in vari modi, quasi sempre però con Storia meravigliosa di Peter Schlemihl. Poiché l aggettivo meraviglioso si associa generalmente ad un sentimento positivo e gradevole di ammirazione, abbiamo preferito rendere il tedesco wundersam con strano . Wundersam allude infatti a qualcosa di insolito, ad un avvenimento straordinario che contraddice le comuni esperienze e le note leggi della natura. Ed è da questo sentimento di stupore di fronte all inaspettato che prende avvio la vicenda. In una compagnia di ricchi, piuttosto ottusi o comunque poco attenti a ciò e a chi li circonda, fa la sua comparsa l uomo in grigio , modesto, timido, servile diavo13