«Bendel , dissi, «questo appiana molte vie e rende facile ciò che sembra impossibile; non essere avaro, così come non lo sono io, ma va e torna a rallegrare il tuo padrone con le notizie che rappresentano la sua sola speranza . Egli se ne andò. Ritornò triste e a tarda ora. Nessuno dei domestici del signor John, nessuno dei suoi ospiti aveva parlato con tutti - riusciva a ricordarsi anche solo lontanamente dell uomo vestito di grigio. Il nuovo cannocchiale era là e nessuno sapeva da dove fosse uscito; il tappeto era ancora disteso e la tenda montata su quella stessa collina; i servi esaltavano la ricchezza del loro padrone e nessuno sapeva da dove gli fossero giunti quei nuovi tesori. Egli stesso ne provava grande soddisfazione, ma non si curava affatto di conoscerne la provenienza. I cavalli si trovavano nelle stalle dei gentiluomini che li avevano cavalcati e costoro lodavano la generosità del signor John che li aveva regalati loro quel giorno. Tutto questo risultò dal dettagliato racconto di Bendel, il cui fervido zelo13 e la cui sagace condotta 14 meritarono la mia lode, nonostante l esito infruttuoso della spedizione. Gli feci cenno malinconicamente di lasciarmi solo. «Ho riferito al mio signore , riprese «circa la questione che più gli premeva. Devo ancora assolvere15 un incarico che mi è stato dato questa mattina presto da una persona incontrata davanti alla porta, mentre uscivo per sbrigare quella faccenda nella quale sono stato così sfortunato. Le precise parole di quell uomo furono: Dica al signor Peter Schlemihl che non mi vedrà più qui, perché vado oltremare e un vento favorevole già mi richiama al porto. Ma tra un anno e un giorno avrò l onore di venire personalmente a cercarlo per proporgli un altro affare, forse vantaggioso 13 fervido zelo: premura e impegno particolarmente calorosi e intensi. 14 sagace condotta: comportamento intelligente e astuto. 15 assolvere: portare a termine. 46