testa per farla penetrare nel cuore.11 Ma perché raccontarti per filo e per segno questa comunissima storia? Tu stesso mi hai sovente riferito fatti simili a proposito di altri galantuomini. Ma la vecchia e ben nota commedia,12 nella quale bonariamente interpretavo una parte insulsa, si concluse con una catastrofe singolare, che sembrava essere stata espressamente ideata e che colse di sorpresa me, lei, tutti. Una bella sera avevo riunito in giardino, secondo la mia abitudine, una compagnia di amici; io passeggiavo a braccetto con la bella signora, un po discosto dagli altri ospiti, corteggiandola con trite galanterie.13 Lei teneva gli occhi bassi, con modestia e ricambiava con delicatezza la stretta della mia mano, quando, inaspettatamente, la luna sbucò dalle nuvole alle nostre spalle e lei vide soltanto la propria ombra proiettata al suolo. Trasalì e mi fissò sgomenta, guardò poi nuovamente in terra, cercando ardentemente con gli occhi la mia ombra. I pensieri che le passarono per la mente si dipinsero sul suo viso in modo così singolare, che io stesso sarei scoppiato in una sonora risata, se non mi fosse corso un brivido lungo la schiena. La lasciai cadere dalle mie braccia svenuta, sfrecciai tra gli ospiti allibiti, raggiunsi la porta, mi gettai nella prima carrozza in sosta e tornai in città, dove, per mia sventura, avevo lasciato il previdente Bendel. Si spaventò nel vedermi e una sola parola bastò a fargli scoprire tutto. Furono ordinati all istante dei cavalli di posta.14 Presi con me uno solo dei miei servi, un astuto furfante di nome Rascal,15 che aveva saputo rendersi indispensabile grazie 11 scacciare...cuore: non riuscivo a trasformare la mia esaltazione in un autentico sentimento d amore. 12 commedia: si tratta della commedia dei sentimenti, del gioco dell amore. 13 trite galanterie: espressioni di corteggiamento banali e risapute. 14 cavalli di posta: cavalli che in passato venivano regolarmente impiegati per il trasporto da un luogo all altro. 53