sangue sgorgata da un graffio sulla mia mano, e me la porgeva. «Chi è lei, dunque? , gli chiesi infine. «Che importa? , mi rispose. «E non si capisce, comunque? Un povero diavolo, una sorta di dotto e di scienziato, mal ripagato dai suoi amici per le sue eccellenti doti, e che non ha altro divertimento per se stesso sulla terra all infuori di fare qualche esperimento. Ma firmi, dunque, a destra, qui in basso: Peter Schlemihl . Scossi il capo, dicendo: «Mi perdoni, ma non firmo . «Non firma? , ripeté stupito. «E perché no? «Mi sembra, per così dire, pericoloso, cedere l anima in cambio dell ombra . «Ah, è così , riprese, «pericoloso! e scoppiò in una sonora risata. «E, se posso chiederle, cosa pensa che sia, la sua anima? L ha mai vista? E cosa pensa di farne, quando sarà morto? Sia invece contento di aver trovato un amatore14 disposto a pagarle, vita natural durante, con qualcosa di concreto, l eredità di questo X, di questa forza galvanica, o virtù polarizzante,15 o in qual altro modo ancora si voglia chiamare questa stupida cosa... disposto a pagare cioè con la sua vera ombra, grazie alla quale potrà ottenere la mano dell amata e la realizzazione di tutti i suoi desideri. O prefe- 14 amatore: persona che coltiva un determinato interesse, collezionista. 15 questo X....forza galvanica...virtù polarizzante: nell impossibilità di definire cosa sia veramente l anima, l uomo in grigio ricorre qui ad espressioni vagamente scientifiche, riconducibili alla matematica e alla fisica. Con questo X si può intendere, con linguaggio matematico, l incognita, il valore sconosciuto. Il galvanismo è una parte della fisica che studia fenomeni elettrici; con forza galvanica si può intendere anche forza, o fluido vitale. Polarizzare è un termine che può riferirsi al fenomeno del magnetismo, cioè alla proprietà che può avere un corpo di attrarre o di orientare, come la calamita. Virtù polarizzante significa quindi capacità di attrarre, convergere, orientare con grande forza e intensità. Nota però il contrasto tra queste definizioni ed il modo con cui l uomo in grigio chiama l anima al termine della frase: questa stupida cosa... 76