nella mente l immagine vergognosa di Tom che volava al di sopra delle luci della ribalta; poi disse, quasi riflettendo ad alta voce: Uhm, non capisco. Ero a casa, stavo dormendo e non mi ha svegliato. Probabilmente ha ritenuto di essere in grado di affrontare la questione da sé. Il suo volto si illuminò di orgoglio e piacere a questo pensiero e aggiunse, rallegrandosi tutto compiaciuto: Così si fa; è l autentico vecchio sangue,11 vero Pembroke? Howard, benché avesse un sorriso forzato sulle labbra, approvò col capo. Poi il messaggero parlò di nuovo. Ma Tom ha battuto i gemelli al processo. Il giudice guardò l uomo con aria interrogativa e chiese: Il processo! Che processo? 12 Sì, Tom l ha costretto a comparire di fronte al giudice Robinson per aggressione e violenze. Il vecchio signore si accasciò improvvisamente come se avesse ricevuto un colpo mortale. Howard si lanciò in suo aiuto poiché, venendo meno, era caduto in avanti; lo sostenne e lo sdraiò sul fondo della barca. Gli spruzzò un po d acqua sulla faccia e disse allo stupefatto visitatore: Andatevene ora, che non vi trovi qui quando si riprende. Vedete bene che effetto hanno avuto le vostre parole sventate; avreste dovuto essere più cauto invece di comunicare da vero sconsiderato una calunnia13 tanto crudele. Sono davvero spiacente, signor Howard, e non l avrei fatto se avessi saputo; ma non è una calunnia; è la pura verità, così come gliel ho raccontata. Si allontanò remando. Di lì a poco il vecchio giudice 11 l autentico vecchio sangue: quello che scorre nelle vene dei discendenti dei vecchi virginiani . 12 processo: lo stupore del giudice Driscoll all udire del processo, nasce dal fatto che nella sua concezione un gentiluomo deve far pagare con il sangue un affronto inferto al proprio onore. 13 calunnia: falsa accusa fatta per screditare una persona. 128