fittato del ricevimento di Patsy Cooper, quando tutti i vicini erano da lei e i loro schiavi bighellonavano8 attorno al suo steccato con l intento di dare un occhiata allo spettacolo, per svaligiare indisturbato le loro abitazioni. Patsy ne è avvilita9 per i vicini ma in particolar modo per i suoi ospiti stranieri, naturalmente; tanto avvilita per loro che non si preoccupa delle sue piccole perdite. sempre lo stesso ladro aggiunse Wilson. Suppongo non ci sia alcun dubbio in proposito. Il commissario Blake non è di questo parere. No, qui vi sbagliate disse Blake. Le altre volte si trattava di un uomo; facendo le indagini, abbiamo trovato molti indizi in questo senso, come sapete, anche se non siamo mai riusciti a catturarlo; tuttavia questa volta si tratta una donna. Wilson pensò subito alla misteriosa ragazza. Non riusciva a togliersela di mente. Ma sfuggiva ancora alla sua comprensione. Blake continuò: Si tratta di una vecchia con le spalle curve che portava al braccio un cestino chiuso, vestita a lutto con un velo nero. L ho vista salire a bordo del traghetto ieri. Vive nell Illinois,10 suppongo; ma da qualsiasi parte viva, la raggiungerò, può starne certa. Cosa vi fa pensare che il ladro sia lei? Per prima cosa, non c è nessun altro; in secondo luogo, dei carrettieri negri che si trovavano a passare di lì, l hanno vista uscire e entrare nelle case; me l hanno riferito e il caso vuole che si tratti proprio sempre delle abitazioni svaligiate. Fu dato per scontato che questo era una prova indi- 8 bighellonavano: giravano qua e là senza concludere nulla e perdendo tempo. 9 avvilita: dispiaciuta, umiliata. 10 Illinois: stato confinante con il Missouri. 138