2. L autore Samuel Langhorne Clemens nacque nel 1835 a Florida, Missouri, che, a quell epoca, era uno stato di frontiera; al di là dei suoi confini si estendevano le terre inesplorate e selvagge del Far West. Nel 1839 la sua famiglia si stabilì a Hannibal, Missouri, dove lo scrittore trascorse un infanzia felice che avrebbe rievocato nei suoi romanzi più famosi. All età di dodici anni, dovette interrompere il regolare corso di studi a causa della morte del padre e divenne apprendista presso una stamperia. Nel 1853 lasciò Hannibal e cominciò a vagare da New York a Philadelphia, da Cincinnati a New Orleans, luoghi da cui spediva ai giornali della sua città divertenti corrispondenze di viaggio. Durante questo peregrinare incontrò Horace Bixby, un veterano della navigazione fluviale, cui si affidò per diventare pilota di battelli sul Mississippi. La sua carriera sul fiume, durata due anni, fu interrotta nella primavera del 1861 dallo scoppio della guerra civile, alla quale partecipò arruolandosi in una compagnia dell esercito dei confederati; ma abbandonò presto la causa degli stati del Sud mosso da scrupoli nei confronti dello schiavismo. Spinto dal sogno di diventare miliardario grazie ad un colpo di fortuna, si abbandonò alla febbre dell oro che lo portò verso Ovest. Ma ciò che gli procurò successo e fama fu la letteratura umoristica. Iniziò infatti a collaborare con vari giornali e a tenere conferenze pubbliche in varie località dall Ovest all Est. Fu allora che adottò lo pseudonimo Mark Twain, che riecheggiava il grido lanciato sui battelli (mark two!, marca due!) dall uomo incaricato di calare lo scandaglio per indicare la profondità del fondale del fiume. Lo pseudonimo rispecchiava il dualismo della sua personalità: ingenuo e scettico, realista e sentimentale, fustigatore della civiltà americana, della sua corruzione e avidità, dell aspirazione all accumulazione di rapide fortune, che egli stesso tuttavia condivideva nei fatti; continuamente in bilico tra innocenza ed esperienza, era libero dalle convenzioni di un educazione tradizionale, cresciuto alla frontiera, ma allo stesso tempo era riverente nei confronti della rigidezza dei costumi dell Est, del lusso e della ricchezza. La sua fama di oratore si diffuse in Europa dove si recò per un giro di conferenze e dove riuscì, come nel paese natale, ad affa14