una storia dall intreccio basato sullo scambio di identità e ambientato in un Inghilterra dei tempi andati; nel 1889 A Connecticut Yankee in King Arthur s Court (Uno yankee del Connecticut alla corte di re Artù), dove si narrano le vicende di un abile meccanico sbalzato indietro nel tempo, nell Inghilterra medioevale in cui egli cerca di introdurre le innovazioni tecnologiche del XIX secolo e il concetto di eguaglianza sociale; nel 1896 Personal Recollections of Joan of Arch by the Sieur of Louis de Comte (Giovanna D Arco nei ricordi personali del Signore Louis de Comte), dove la figura dell eroina diventa simbolo delle forze spirituali in contrasto con il materialismo e la crudeltà delle società organizzate. La vitalità e la vena creativa dello scrittore andavano tuttavia esaurendosi anche a causa delle traversie che amareggiarono i suoi ultimi anni. Le prime perdite furono di carattere finanziario: le imprese che avevano lanciato l uso della macchina stampatrice Paige, sostenute da Twain per anni, fallirono procurandogli enormi debiti. Nel 1894 (anno della pubblicazione di Puddn head Wilson, Wilson lo Zuccone), durante un giro di conferenze, fu raggiunto dalla notizia della morte della figlia prediletta, Susy; la moglie morì nel 1904, mentre alla figlia Jane veniva diagnosticata una grave epilessia. Pochi anni dopo, nel 1910, Mark Twain si spense a Redding, Connecticut. L ultimo suo lavoro, The Mysterious Stranger (Lo straniero misterioso), iniziato nel 1898 e pubblicato postumo nel 1916, rispecchia il pessimismo ormai disperato degli ultimi anni dello scrittore, sopraffatto dall amarezza e dalla disillusione. Per il protagonista del libro tutto è illusione: Dio, l universo, la vita terrena, il cielo e l inferno non esistono; l essere umano non è che un pensiero vagabondo, un pensiero inutile. La fama di Mark Twain rimane tuttavia legata ai romanzi del fiume, al suo umorismo sagace, al suo modo di narrare legato al racconto orale della sua infanzia trascorsa nelle terre di frontiera, e soprattutto alla lingua che egli seppe creare, donando all America un nuovo idioma letterario con caratteri nazionali, finalmente libero dalla soggezione inglese. A ragione Ernst Hemingway disse che il romanzo americano moderno ha le sue radici in Huckleberry Finn. 16