Per un intera settimana Tom non riuscì a dormire tranquillo, tanto gli rimordeva la coscienza, o ciò che di essa gli era rimasto, per l infamia che aveva inflitto alla sua fiduciosa madre; ma poi cominciò a sentirsi di nuovo a proprio agio finché ritornò a dormire come ogni altra canaglia. Il battello condusse Roxy via da St. Louis alle quattro del pomeriggio, mentre ella, in piedi a poppa,12 sul ponte inferiore accanto alle pale,13 guardava Tom attraverso il velo delle lacrime, finché egli si confuse con la folla e scomparve alla sua vista; allora distolse lo sguardo e si sedette su un mucchio di cordami dove, quella notte, rimase a piangere fino a tardi. Quando infine si recò alla sua sudicia cuccetta di terza classe, tra il frastuono dei motori, non fu per dormire ma solo per aspettare la mattina, aspettare e affliggersi.14 Tom e il piantatore avevano immaginato che ella non si sarebbe accorta di nulla e che avrebbe pensato si navigasse controcorrente.15 Proprio lei! Ma se aveva navigato sul fiume per quattro anni! Alzatasi all alba, si aggirò svogliatamente finché non si sedette di nuovo sul mucchio di cordami. Vide più di un tronco emergere dall acqua e la direzione in cui l onda si infrangeva contro di essi sarebbe stato motivo sufficiente per spezzarle il cuore; infatti essi mostravano che la corrente seguiva la stessa direzione del battello;16 ma i suoi pensieri erano rivolti altrove e non lo notò. Tuttavia, alla fine, il fragore provocato da un ostacolo più grande e più vicino del solito la scosse dal torpore; alzò lo 12 poppa: parte posteriore di un imbarcazione. 13 pale: collocate nella parte posteriore del battello e azionate da motori a vapore che le facevano girare nell acqua, permettendo all imbarcazione di avanzare. 14 affliggersi: tormentarsi, deprimersi. 15 controcorrente: verso nord. 16 corrente ... battello: quindi, come le acque del fiume, il battello si dirigeva verso sud. 171