le; lo vibrò con freddezza grave e meditata, con una significativa enfasi9 sulle ultime parole: affermò di essere convinto che la ricompensa offerta per il pugnale perso fosse una stupida impostura e che il suo proprietario avrebbe saputo dove ritrovarlo qualora si fosse trovato in circostanze tali da assassinare qualcuno. Poi si allontanò dal podio lasciando dietro di sé un silenzio stupefatto e solenne invece delle solite urla di approvazione dei suoi sostenitori. La curiosa affermazione si diffuse in lungo e in largo per la città e fece una straordinaria impressione. Tutti chiedevano: Cosa ha voluto dire? ; tutti continuavano a fare quella domanda, ma invano. Infatti il giudice rispondeva semplicemente di sapere quel che diceva e si fermava lì; Tom affermava di non aver idea di cosa intendesse suo zio e Wilson, ogni volta gli si chiedeva un opinione in proposito, eludeva10 la domanda rimbalzandola al suo interlocutore. Fu eletto Wilson, i gemelli furono sconfitti, di fatto annientati, e vennero abbandonati, rimasero in sostanza, senza amici. Tom ritornò a St. Louis felice. Dawson s Landing ebbe una settimana di tregua, di cui per altro aveva bisogno. Ma era in uno stato di attesa; infatti circolavano ancora numerose voci su un nuovo duello. Le fatiche elettorali avevano prostrato 11 il giudice Driscoll, ma si diceva che, non appena fosse stato in buone condizioni tanto da poter accogliere un sfida, ne avrebbe ricevuta una dal conte Luigi. I fratelli si ritirarono completamente dalla vita di società per lenire12 l umiliazione nel riserbo.13 Evitavano la gente e uscivano a passeggiare solo la sera tardi, quando le strade erano deserte. 9 enfasi: forza, risalto. 10 eludeva: evitava, schivava. 11 prostrato: abbattuto, fiaccato. 12 lenire: raddolcire, placare. 13 riserbo: lo stare ritirati, in disparte. 175