negri e di bianchi, che si davano una gran pena per trovarmi, battendo la riva in entrambe le direzioni; ma io non mi preoccupavo affatto di loro. Più o meno nello stesso momento Sally Jackson, che era la mia cameriera in seconda, ma ora era il capo, è uscita dalla guardiola ed era molto felice di vedermi, come pure tutti gli ufficiali; ho raccontato che mi avevano rapita e venduta a valle del fiume, così hanno raccolto venti dollari e me li hanno dati e Sally mi ha fornita di bei vestiti; quando sono arrivata qui, sono subito andata nei posti dove stavi di solito, e poi sono venuta in questa casa e mi hanno detto che eri via, ma io ti ho aspettato ogni giorno; non osavo andare a Dawson giù per il fiume, perché rischiavo di non incontrarti. Bene, l altro lunedì stavo passando davanti a uno di quei posti nella Quarta Strada, dove appendono i manifesti con i negri scappati per aiutare a catturarli e ti vedo il mio padrone! Quasi quasi finivo per terra, mi sentivo morta. Lui mi voltava le spalle, stava parlando con un uomo e gli dava degli avvisi per scovare uno schiavo, penso, e quello schiavo ero io. Stava offrendo una ricompensa, ecco cosa faceva. Ho ragione, non credi? Tom era poco a poco sprofondato in uno stato di terrore agonizzante e, a questo punto, pensò: Sono perduto, qualunque piega prenda la faccenda! Quell uomo ha insinuato che ci fosse qualcosa di sospetto in quella vendita. Affermò di aver ricevuto una lettera da un passeggero del Gran Mogul nella quale si riferiva che Roxy era arrivata qui su quel battello e che tutti a bordo erano al corrente del suo caso; egli sostiene che la sua scelta di venire qui, invece di fuggire in uno stato libero18 fa pensare a qualcosa di losco a mio carico e che, se non gliela trovo, e in fretta, mi procurerà dei problemi. Non ho mai creduto a quella storia; non potevo pensare che ella fosse tanto insensibile ad 18 stato libero: stato in cui non era ammessa la schiavitù. 184