Poi c era il Colonnello Cecil Burleigh Essex, un altro virginiano di antica discendenza, e di grosso calibro; comunque non abbiamo nulla a che fare con lui. Percy Northumberland Driscoll, fratello del giudice, più giovane di lui di cinque anni, era sposato e aveva avuto vari bambini attorno al suo focolare; ma colpiti rispettivamente da morbillo, laringite difterica e scarlattina avevano dato al dottore un occasione di applicare i suoi efficaci metodi antidiluviani20 e come conseguenza le culle erano vuote. Era benestante, dotato di un buon fiuto per le speculazioni, cosicché il suo patrimonio stava crescendo. Il primo febbraio 1830, due neonati videro la luce in casa sua: uno era suo figlio, l altro quello di una delle sue giovani schiave, Roxana. Roxana aveva vent anni. Quello stesso giorno si rimise in piedi e in attività con entrambe le braccia occupate, dovendo badare sia all uno che all altro bambino. La signora Percy Driscoll morì quella stessa settimana. Roxy fu incaricata di allevare i bambini, che poté accudire a modo suo poiché il signor Driscoll era assorbito dalle sue speculazioni e le lasciò dunque piena libertà di agire. In quello stesso mese di febbraio, Dawson s Landing acquistò un nuovo cittadino. Era questi il signor David Wilson, un giovane di origine scozzese, finito in questa terra remota dal suo luogo di nascita, il centro dello stato di New York, per cercare fortuna. Un paio di anni prima, già venticinquenne e dotato di un istruzione superiore, aveva portato a termine un corso di perfezionamento in una università di legge dell Est. Era un giovanotto semplice, lentigginoso, dai capelli color sabbia, con intelligenti occhi blu che rivelavano un temperamento franco e amichevole nonché un celato balenio di simpatia. Non fosse stato per un infelice osservazione che gli scappò, senza dubbio avrebbe subito intrapreso 20 antidiluviani: antiquati e inefficienti. 28