in tasca, a cantare a gola spiegata18 e a pregare con fervore. L affumicatoio19 di una qualsiasi fattoria doveva essere tenuto ben bene sotto chiave, poiché persino il diacono20 di colore non avrebbe potuto resistere alla vista di un prosciutto, se la Provvidenza gliene avesse mostrato uno in sogno, oppure se quel ben di Dio fosse rimasto appeso tutto solo e alla ricerca di qualcuno a cui potersi donare. Tuttavia, seppur posto di fronte a un centinaio di esemplari, quello stesso diacono non ne avrebbe presi due, almeno nella stessa sera. Durante le notti di gelo, il generoso predatore negro avrebbe scaldato l estremità di un asse offrendola alle zampe raffreddate delle galline appollaiate su un albero; una di queste, assonnata, si sarebbe trasferita sul confortevole appoggio, chiocciando sommessamente per la gratitudine, il ladro l avrebbe ficcata nel suo sacco e più tardi nello stomaco, assolutamente sicuro che nel sottrarre questa sciocchezza all uomo che lo depredava quotidianamente del bene più inestimabile, la libertà, non commetteva alcun peccato che Dio gli avrebbe imputato nel giorno del giudizio universale. Il nome del ladro! Per la quarta volta il signor Driscoll pronunciò questa frase sempre usando lo stesso tono severo. Aggiunse quindi queste parole, le cui implicazioni21 erano terribili: Vi do un minuto. Estrasse l orologio. Se allo scadere del tempo non avrete confessato, non solo vi venderò tutti e quattro, ma lo farò a valle del fiume! 22 18 a gola spiegata: senza risparmiare la voce e il fiato. 19 affumicatoio: locale in cui si tenevano le carni che dovevano essere affumicate. 20 diacono: ministro di ordine inferiore al sacerdote; solitamente serve quest ultimo durante le funzioni. 21 implicazioni: significati sottointesi. 22 a valle del fiume: l essere venduti a valle del fiume (qui si intende il Mississippi) era per gli schiavi neri un autentica disgrazia. Significava infatti per loro finire nelle grandi piantagioni di cotone degli stati del Sud che si estendevano lungo il corso inferiore del Mississippi. Il sistema della pianta- 39