CAPITOLO 8 Il sacro legame dell amicizia è tanto dolce, stabile, leale e duraturo che resta inalterato per tutta una vita se non si chiede denaro in prestito. Dal Taccuino di Wilson lo Zuccone Rifletti bene sulle proporzioni delle cose. meglio essere una giovane cimice che un vecchio uccello del paradiso. Dal Taccuino di Wilson lo Zuccone Ora dobbiamo tornare sulle tracce di Roxy. Quando fu affrancata dalla schiavitù e partì come inserviente, aveva trentacinque anni. Le fu assegnata una cuccetta come seconda cameriera su un battello di Cincinnati,1 il Grand Mogul, che batteva la rotta per New Orleans.2 Dopo un paio di viaggi si abituò al nuovo lavoro, in cui divenne disinvolta, e si appassionò alla vita movimentata, avventurosa e indipendente dei battelli a vapore.3 Fu quindi promossa a capocameriera. Era benvoluta dagli ufficiali ed estremamente orgogliosa dei modi scherzosi e amichevoli che essi tenevano nei suoi confronti. 1 Cincinnati: città sul fiume Ohio, nello stato dell Ohio. 2 New Orleans: città della Louisiana, situata alla foce del Mississippi, sul golfo del Messico. 3 vita ... vapore: la vita sui fiumi navigabili delle pianure centrali era pericolosa per le insidie della navigazione, ma anche molto animata e attraente. Il Mississippi e l Ohio erano percorsi da innumerevoli imbarcazioni e da negozi galleggianti: chiatte con scansie e banchi carichi di varie merci che scendevano i fiumi e si fermavano ad ogni gruppo di case richiamandone gli abitanti con le sirene. Una figura tipica della vita sul fiume era il battelliere, personaggio pittoresco, rozzo e sboccato, impavido e appassionato del proprio lavoro difficile e rischioso. Molto spesso, a dispetto dei pericoli, i battellieri più abili ingaggiavano gare di velocità. 81