ni di piacere ed espressioni di approvazione; ella dovette confessare a se stessa che semmai ci fosse al mondo qualcosa di meglio che un battello a vapore, erano gli onori che si ottenevano nel raccontare la vita che si conduceva a bordo. I suoi interlocutori la rimpinzarono di cibo e poi lasciarono la dispensa vuota per riempire il suo cestino. Tom era a St. Louis. I servi le riferirono che egli aveva trascorso là buona parte del suo tempo negli ultimi due anni. Roxy tornava ogni giorno e chiacchierava a lungo sulla famiglia e le sue faccende. Una volta chiese per quale motivo Tom stava via così a lungo. Il falso Chambers rispose: Il fatto è che il vecchio padrone sta meglio quando il giovane è via che non quando è qui in città; sì, e gli vuole anche più bene; così gli dà cinquanta dollari al mese ... Ma no, davvero! Chambers, stai scherzando, vero? No, il cielo mi fulmini, mamma; padrone Tom me l ha detto lui stesso. E con tutto ciò non ne ha abbastanza. Oh Signore, e come mai non ne ha abbastanza? Te lo dico io, mamma, se mi lasci il tempo. La ragione per cui non ne ha abbastanza è che padrone Tom gioca d azzardo. Roxy sollevò le braccia per lo stupore e Chambers continuò: Il vecchio padrone l ha scoperto, perché ha dovuto pagare duecento dollari per un debito di gioco fatto dal padrone Tom, ed è vero, mamma, sì, tanto maledettamente vero quanto il fatto che tu sei nata. Due ... cento ... dollari! Ma cosa stai dicendo? Due ... cento ... dollari. Che mi venga un colpo, è più che sufficiente per comprarci un negro di seconda mano abbastanza buono.11 Non mi stai dicendo una bugia, tesoro? Diresti 11 Due ... buono: dopo il 1898 il Congresso emanò una legge che vietava l importazione degli schiavi dall Africa. Di conseguenza i prezzi degli schiavi aumentarono. Per uno schiavo di prima qualità da impiegare nel lavoro dei campi si pagavano mediamente duecento dollari alla fine del XVII secolo, intorno al 1850 il prezzo era salito a mille dollari. 84