di tanto, mamma? Non sono fatti tuoi, almeno penso. Non sono fatti miei? E di chi sono allora, mi piacerebbe sapere? Sono o non sono stata una madre per lui finché ha avuto quindici anni? Dimmelo un po ! Pensi che potrei vederlo povero e solo al mondo senza preoccuparmi? Sono sicura che se tu, Valet de Chambre, fossi stato madre, non diresti mai cretinate simili. Bene allora, il vecchio padrone l ha perdonato e ha risistemato il testamento, ti va bene così? Sì, ora era soddisfatta, tutta contenta e intenerita. Continuò a venire ogni giorno e infine le fu detto che Tom era tornato a casa. Iniziò a tremare per l emozione e mandò subito qualcuno a pregarlo di permettere alla sua povera, vecchia balia nera di dargli solo uno sguardo per morire felice. Tom era mollemente adagiato su un divano quando Chambers gli riferì la richiesta. Il tempo non aveva attenuato la sua vecchia antipatia per l umile servitore nonché protettore della sua adolescenza; quel sentimento era ancora rancoroso13 e inalterato. Si ricompose e lanciò uno sguardo severo al volto chiaro del ragazzo di cui egli aveva inconsapevolmente usurpato il nome e i privilegi di famiglia. Tenne gli occhi fissi su di lui finché la sua vittima non impallidì per il terrore, poi disse: Cosa vuole da me quella vecchia mula? La richiesta fu ripetuta umilmente. Chi ti ha dato il permesso di venire a disturbarmi con le rivendicazioni di una negra? Tom si era alzato. L altro ragazzo, a questo punto, stava visibilmente tremando. Sapeva cosa sarebbe successo; piegò la testa di lato e sollevò il braccio sinistro per proteggerla. Tom colpì testa e scudo con una scarica di schiaffi, senza una parola: la vittima rispondeva ad ogni colpo con un invocazione: 13 rancoroso: che porta con sé un vecchio risentimento, un odio mai eliminato. 86