Fu la signorina Donahue della Scuola Elementare n. 24 a dare l’ultima spinta a Rocco e a lanciarlo dall’ottava classe nel mondo. Rocco aveva quindici anni, e la signorina lo aveva visto fare a pugni, nelle ore di ricreazione, fin da quando ne aveva sei. Perché all’asilo non c’erano ore di ricreazione, altrimenti lui avrebbe cominciato dai cinque anni. La signorina gli aveva tenuto gli occhi addosso per quattro semestri, e quel pomeriggio, alla fine della scuola, era quasi entusiasta di lui quando scrisse nel suo album degli autografi: “Sperando che Rocco riuscirà bene” . Tutto sommato, Rocco riuscì bene. A modo suo. Uscì dall’aula scolastica per entrare nel ring che stava dietro l’Happy Hour Bar , a sostenere un incontro senza limiti di peso, con una borsa di otto dollari, tutta per il vincitore. Rocco prese tutto. Dopo quell’incontro, Mike Adler, organizzatore locale, affibbiò al ragazzo il nome di Young Rocco, e il nome gli rimase. Combatté nei pesi medi e poi passò nei medio-massimi, mentre le borse aumentavano un po’ alla volta fino a sessanta dollari più le spese. 1 2 3 : ultima classe del corso elementare-medio nel sistema scolastico americano. : in inglese, “Bar dell’ora felice”. : nel gergo del pugilato, è il premio in danaro che spetta al vincitore dell’incontro. 1 ottava classe 2 Happy Hour Bar 3 borsa