La sua parola era sufficiente per zio Mike. Rocco disse okay. E se ne uscì dalla palestra con la borsa più grossa della sua carriera, e la prima che incassava in anticipo: quattro carte da venti e due da dieci. Diede tutto a Lili, fino all’ultimo centesimo, e nel consegnarle i soldi sapeva che stava facendo né più né meno che il suo dovere. Si era guadagnato il diritto di liquidare tutto, e aveva venduto. Il ring gli doveva qualcosa di più che una carta da cento, rifletté saggiamente, e aggiunse ad alta voce, per far piacere a Lili: “Gli darò una strigliata da stenderlo secco, a quello sbarbatello”. Furono felici tutt’e due quella sera. Rocco non era mai stato così felice dal giorno che aveva finito la scuola. Ebbe addosso un mal di testa per tutto il tratto fino al City Garden, quella sera, ma gli passò un poco nella penombra dello spogliatoio, sotto i posti numerati. Nel momento che vide le luci del ring, mentre avanzava tutto solo lungo la corsia sporca, il mal di testa gli tornò più forte. Stravaccato nel suo angolo prima dell’inizio, guardò le luci che oscillavano leggermente sulla sua testa, e chiuse gli occhi. Quando li aprì, una specie di polvere saliva verso le lampade. La vide scomparire di colpo, fuggendo al di sopra delle corde e verso le gradinate buie, piene d’occhi vigili. Sotto di lui, qualcuno schiacciò la cicala6 del preavviso. Squadrò Kid Class nel momento che si toccarono i guantoni , e poi guardò imbronciato oltre la testa del ragazzo, mentre Ryan, l’arbitro, ripeteva tutto d’un fiato il solito sermone sul break nel corpo a corpo. 7 8 9 : la suoneria elettrica che avvisa i pugili di tenersi pronti perché l’incontro sta per cominciare. : segno tradizionale di saluto che si scambiano i due pugili prima che l’incontro cominci. : predica, discorso che contiene istruzioni e insegnamenti. : nel gergo pugilistico, il “break” è l’ordine impartito dall’arbitro perché i due pugili, abbracciati in un corpo a corpo, si separino e riprendano il combattimento. 6 la cicala 7 nel momento... guantoni 8 sermone 9 break