Concluso l’accordo, il signor Pertwee mi domandò se avevo un capitano sott’occhio. Il fatto che così non fosse era un’altra fortuna, secondo lui (sembrava proprio che nell’insieme le fortune capitassero tutte a me), perché la cosa migliore che potevo fare era valermi dell’opera del signor Goyles, che aveva già il comando della nave. Era un eccellente capitano, affermò il signor Pertwee, un uomo che conosceva il mare come si può conoscere la propria moglie, e che non aveva mai perduto un uomo in navigazione. Era ancora presto, e il panfilo stava ancorato al largo di Harwich . Presi il treno delle dieci e quarantacinque da Liverpool Street, e all’una del pomeriggio mi trovavo già sul ponte della nave, intento a parlare col signor Goyles. Era un omone atticciato e aveva un modo di fare paterno. Gli esposi il mio piano che consisteva nel costeggiare le isole olandesi per poi spingermi fin sulle coste della Norvegia. Lui disse: “bene, bene, signor mio”, e parve entusiasta; dichiarò che anche lui si sarebbe divertito. Passammo poi alla questione delle vettovaglie, e il suo entusiasmo aumentò. La quantità di viveri che, secondo il signor Goyles, avremmo dovuto imbarcare mi sorprese, lo confesso. Se fossimo vissuti ai giorni di Sir Francis Drake e della Invencible Armada , avrei temuto che stesse tramando qualche impresa illegale . Tuttavia Goyles rise con quel suo fare paterno e mi assicurò che i quantitativi da lui suggeriti non erano affatto eccessivi. Quel poco che poteva restare se lo sarebbero diviso i marinai; a quanto sembrava, quella era l’usanza. Io pensai che la ciurma avrebbe avuto provviste per tutto l’inverno, ma siccome non volevo sembrare tirchio, non feci altre obiezioni. 5 6 7 8 : cittadina portuale a nord-est di Londra. : massiccio, corpulento. : Francis Drake (1540-1596) fu l’ammiraglio che nel 1588 condusse la flotta inglese alla vittoria contro quella spagnola, così potente da essere stata soprannominata l’“Invincibile Armata”. : come, per esempio, prepararsi per azioni corsare. 5 Harwich 6 atticciato 7 Sir Francis... Armada 8 impresa illegale