ad uno processati per vagabondaggio e condannati a vivere per sempre all ospizio. Nel breve colloquio che segue tra i due, l antico colonnello si mostra stupito che quanto gli è stato prestato dall avvocato non sia stato restituito dalla contessa, benché essa abbia in mano il suo intero patrimonio. Scrive su un foglio un mandato di riscossione a suo nome, che consegna al legale, e poi prende tranquillamente posto sulla panca dei condannati, certo della sua coscienza netta e dell orgoglio che gli deriva dal non essere sceso a compromessi. Vent anni dopo, viaggiando Derville con un suo ex dipendente nella campagna a nord della capitale, avviene che i due notino un povero pazzo che prende il sole in prossimità di un ospizio. Lo sguardo acuto dell avvocato riconosce nel mentecatto proprio il vecchio militare che però mostra, interrogato, chiari segni di squilibrio. Un suo compagno di soggiorno racconta ai due uomini di legge che quel povero vecchio è ormai estraneo alla realtà intorno a sé, ma che un ufficiale prussiano di passaggio, che aveva voluto deriderlo ricordandogli una sconfitta militare francese del passato, era stato costretto ad allontanarsi rapidamente, quando quello aveva ben lucidamente ricordato le vittorie di Napoleone e del suo esercito. Avviandosi a loro volta, Derville ricapitola gli orrori visti in tanti anni di lavoro: i tradimenti, i maneggi, le meschinità, tutto quanto egli spera di lasciare dietro di sé, andando a vivere in campagna. Il suo successore, a cui spetterà di respirare tutto ciò per gli anni successivi, borbotta che già durante il suo apprendistato ha saputo valutare la vergognosa sostanza di cui è impastato l animo umano. I temi Il racconto contiene molte delle caratteristiche tipiche della produzione di Honoré de Balzac, del resto sviluppate ossessivamente sia nei racconti, sia nelle opere di più ampio respiro. Si è già fatto cenno alla sua volontà di rappresentare la società della Restaurazione e, attraverso essa, l intera natura umana: nel Colonnello Chabert l opposizione tra il bene e il male è molto scoperta e si può dire che venga rilevata su due piani, quello sociale e quello psicologico. La sorte del vecchio militare, infatti, non è tanto segnata dall e20