viene affidato a una donna, la diabolica contessa Ferraud, ribadendo come le personalità feroci si identifichino, in Balzac, con frequenza nelle donne senza cuore , simbolo di quella società spietata in cui la loro istintiva capacità di accantonare, all occorrenza, la voce del sentimento in nome di quella del calcolo, le rende elementi più adatti a profittare delle impensabili opportunità offerte dal caso. Il sistema dei personaggi Chabert è generoso e impulsivo, proprio come deve essere un valoroso ufficiale di cavalleria, e conserva ancora, dopo tanto patire, una sorta di spesso umorismo militare, evidente specie quando racconta del suo seppellimento. Non è sciocco, ma appartiene irrimediabilmente a un mondo che non esiste più, spazzato via insieme al suo sole , a Napoleone. Proprio Napoleone è spesso invocato dal colonnello come il suo vero padre: ciò è, allo stesso tempo, un veritiero tratto storico e un fine dettaglio psicologico. Infatti, l imperatore prestava grande cura a proporsi ai suoi uomini in quella veste e migliaia di soldati vedevano in effetti in lui una sorta di secondo padre; nel caso di Chabert, poi, giocavano potentemente altri due fattori nella sua psiche, essendo egli un trovatello ed avendo avuto la possibilità, per il suo valore in battaglia, di avvicinare davvero Napoleone e di riceverne lodi personali. Questa carenza di figura paterna gioca un ruolo fondamentale nella semplicità del carattere del colonnello, già plasmato dalla lunga vita militare. Egli infatti tende ad atteggiarsi a padre un po con tutti: con i figli di colui che lo ospita nella baracca ai margini di Parigi; con il giovane scrivano di studio che, pure, gli gioca una burla; persino con la moglie che, intanto, trama contro di lui. La contessa Ferraud riassume, già si è detto, tutta la negatività della società ricca della Francia post-napoleonica, ma è qualcosa di più: rappresenta l inesorabile primato del denaro e dell egoismo che è annidato in qualsiasi società, in qualsiasi epoca. E, tuttavia, anch essa non ha requie, ossessionata dall idea che le sue dubbie origini possano essere conosciute dall aristocrazia in mezzo alla quale ha preso posto e che già con difficoltà l ha accettata, in quanto prima moglie 22