Capitolo I Circa tre mesi dopo quel consulto notturno tra il colonnello Chabert e Derville, il notaio incaricato di pagare il mezzo stipendio assegnato dall avvocato al suo inusuale cliente, venne a discutere una questione importante, e iniziò con il richiedergli i quattrocento franchi già versati al vecchio militare. Allora ti diverti a mantenere la vecchia armata? , gli disse, ridendo, quel notaio di nome Crottat, un giovane che aveva da poco rilevato lo studio dove era stato capo scrivano, e il cui padrone era fuggito, dopo aver fatto un clamoroso fallimento. Ti ringrazio, mio caro , rispose Derville, di avermi ricordato quell affare. La mia filantropia1 non si spingerà oltre i venticinque luigi, e incomincio a credere di essere stato vittima del mio patriottismo . Proprio nel momento in cui Derville pronunciava quelle parole, vide sulla sua scrivania i plichi che il suo capo scrivano vi aveva appoggiato. I suoi occhi furono colpiti dall aspetto dei timbri ovali, quadrati, triangolari, rossi, blu, stampati su una busta dalle poste prussiane, austriache, bavaresi e francesi. Ah! , disse, ridendo, ecco lo scioglimento della commedia; stiamo per vedere se sono stato gabbato . 1 filantropia: disposizione dell animo che suggerisce solidarietà ed amore per l umanità in generale, e che spesso si manifesta attraverso concrete iniziative per aiutare coloro che sono in difficoltà. 69