142 APPROFONDIMENTI SCHEDA 2 L ANTISEMITISMO Il termine Semiti deriva dal nome biblico Sem, figlio di Noè (come dagli altri due figli, Cam e Jafet, si fanno derivare le voci Camiti e Giapeti o Indoeuropei). Con tale vocabolo si indicano generalmente alcuni popoli che, sebbene abitanti in ampie zone del Medio Oriente e dell Africa settentrionale, sono collegati fra loro per nessi linguistici e culturali. Da un punto di vista razziale, invece, non hanno mai dato un tipo omogeneo, tanto che, in certe aree mediorientali, i Semiti formano un vero mosaico etnico e religioso. Oggi, comunque, essi sono rappresentati soprattutto dagli Arabi e dagli Ebrei. L antisemitismo è una posizione ideologica, su presunte basi razziali, religiose, culturali, economiche, politico-nazionalistiche, ostile agli Ebrei e solo a loro. L antisemitismo, diffuso sin dall epoca precristiana, rispecchia un forte pregiudizio verso l ebraismo, che, dal canto proprio, non accetta l integrazione nei vari Paesi in cui gli Ebrei s insediarono fin dagli inizi della dispersione del popolo ebraico fuori della terra d Israele, nel II secolo d.C., durante l occupazione romana della Palestina. Tuttavia, anche se si riscontra qualche aspetto di antisemitismo nel mondo greco-romano, la sua precisa enunciazione è dovuta al cristianesimo, che pronunciò contro gli Ebrei l accusa di deicidio, ossia di avere ucciso Dio nella persona di Gesù. Ne conseguirono le svariate discriminazioni cui gli Stati cristiani sottoposero nel tempo gli Israeliti. Le prime grandi persecuzioni di massa coincisero con la prima Crociata (1096), mentre aumentava, per autodifesa, la già preesistente chiusura all interno delle comunità ebraiche, il rifiuto dell assimilazione, del resto spesso impedita con la forza o con altri espedienti dalle autorità governative. Ai pregiudizi religiosi si aggiunsero quelli economici: gli Ebrei, dediti in particolare al commercio e alle attività finanziarie, furono accusati di prestare denaro a usura e spesso, nelle situazioni di crisi, ne divennero i capri espiatori.