9 INTRODUZIONE 1. L Autore Oscar Wilde nacque a Dublino il 16 ottobre 1854. Il padre, sir William, era un eminente oculista di piccola statura, mentre la madre, Jane Francesca Elgee, poetessa e traduttrice, era, a quanto si racconta, eccezionalmente maestosa. Si trattava di una famiglia forse un po eccentrica, ma comunque colta, benestante ed in grado di assicurare ai figli (Oscar era il secondogenito) ottimi studi, conoscenze importanti, agi notevoli. Oscar fu il prediletto della madre, con cui, anche negli anni della maturità, ebbe un rapporto molto stretto: fu lei che l incoraggiò nei suoi contatti iniziali con la letteratura. Dopo aver frequentato le scuole a Dublino, fu ammesso all Università di Oxford, dove si laureò in materie classiche nel 1878. Wilde condusse in questo periodo un esistenza particolarmente privilegiata: dopo i viaggi in Inghilterra e in Grecia, compiuti quando era ancora studente, si stabilì nel 1879 a Londra, dove, prima ancora che con la produzione letteraria, comunque già abbastanza intensa, s impose con la personalità e con i suoi costumi di vita. Era un conversatore brillante ed arguto, tale da suscitare ammirazione nel bel mondo londinese; la sua irriverente contestazione dei modi conformistici della cosiddetta buona società, la sua ironia ed il suo anticonformismo apparivano divertenti; in più, possedeva i mezzi economici per frequentare teatri, ritrovi, ristoranti, locali notturni e per fare sfoggio di un modo di vestire inconsueto, che incuriosiva e, in parte, scandalizzava. Ma Wilde non era solo l uomo alla moda e che sapeva imporla: attraverso le conversazioni ed il comportamento, divulgava le nuove idee che aveva conosciuto in Francia e che allora, soprattutto ad opera sua, stavano diffondendosi in Gran Bretagna. Dopo il matrimonio con Constance Lloyd e la nascita dei figli Cyril e Vyvyan, iniziò per Wilde il periodo più fecondo come scrittore. Appartengono a questi anni (1888-1895), fra le altre numerose opere, le due raccolte di fiabe e racconti (Il principe felice e La casa dei melograni), il romanzo Il ritratto di Dorian Gray, la commedia L importanza di chiamarsi Ernesto e l opera teatrale Salomé.