151 Aleksandr Afanasjev La principessa serpente Una spada che combatte da sola e mette in fuga un intero esercito; un barile che, rotolando, fa comparire un castello; una principessa nascosta in un serpente: basta rinunciare a volere che il mondo sia come appare e tutto diventa possibile. Però bisogna rispettare le regole: se il serpente ti chiede di restare per sette anni avvolto intorno al tuo collo, ebbene tu te lo devi tenere sette anni, che ti piaccia o meno; se devi restare in un castello per altri sette anni, tu li trascorrerai in quel modo e non dovrai pentirtene. Il mondo della magia è un mondo capriccioso: le regole sono a volte bislacche e quasi mai se ne capiscono i motivi. Però c è un grande vantaggio, rispetto al mondo reale: a differenza di quest ultimo, se una persona merita, alla fine avrà la sua ricompensa; anzi, i premi superano di gran lunga le qualità che li hanno fatti guadagnare. Oggi, chi mai dà più importanza alla pazienza? Nel mondo della magia, invece, essa è la prima virtù. Aleksandr Nikolaevic Afanasjev (1826-1871), studioso di letteratura popolare, raccolse in otto volumi le fiabe russe che il popolo si era fino ad allora tramandato a voce di generazione in generazione. L opera di catalogazione di Afanasjev fu imponente: trascrisse in tutto circa 600 fiabe. Adattamento da A. N. Afanasjev, Fiabe popolari russe, AMZ, Milano 1984.