7 INTRODUZIONE L AUTORE L autore del Don Chisciotte della Mancia è lo spagnolo Miguel de Cervantes Saavedra, nato nel 1547 nella città di Alcalà de Henares. Discendente da una nobilissima famiglia, figlio di un medico, condusse un esistenza avventurosa e travagliata. Mentre non si hanno notizie precise sulla sua prima giovinezza e sui suoi studi, sappiamo che presto divenne soldato, viaggiò nei paesi del Mediterraneo tra i quali l Italia; proprio in Italia, a Roma, fu arruolato nell esercito di Marcantonio Colonna, che lo condusse con sé nella spedizione contro i Turchi. Cervantes partecipò così alla battaglia di Lepanto, nel 1571, durante la quale rimase ferito al petto e a una mano che da allora gli rimase paralizzata: si compiacerà, per il resto della vita, di farsi chiamare «il monco di Lepanto . Dopo altre peripezie, nel 1575 decise di ritornare in Spagna, ma presso Marsiglia la nave sulla quale viaggiava fu assalita dai pirati e Cervantes fu fatto schiavo e condotto ad Algeri, dove rimase per ben cinque anni. Tentò più volte la fuga, cercando persino di provocare un insurrezione degli oltre ventimila cristiani prigionieri ad Algeri per impadronirsi della città, rischiando così la vita. Nel 1580 finalmente i suoi genitori riuscirono a mettere insieme la somma per pagare il riscatto e liberarlo. L autore del Don Chisciotte poté così tornare a Madrid dove sposò una nobildonna. Per mantenere la famiglia intraprese diverse attività, anche alquanto ingrate: accettò infatti l incarico di ispettore con il compito di sequestrare grano e olio ai contadini per rifornire l esercito, e in seguito fu esattore delle imposte. Nello svolgimento di queste mansioni fu per due volte imprigionato perché accusato di irregolarità. Ridotto ormai in miseria, proprio in queste circostanze cominciò a scrivere la prima parte del Don Chisciotte che, pubblicato nel 1605, gli procurò immediatamente fama e successo in tutta Europa.