233 VII Capitolo Il viaggio di Ulisse Il re di Itaca Questa è la storia più bella del mondo: ascoltate! C era un re che regnava sull isola greca di Itaca. Il suo nome era Ulisse e aveva fama di uomo astuto e capace. Laerte, suo padre, ormai troppo vecchio e stanco per regnare ancora, aveva abdicato in suo favore e si era ritirato in campagna. Così Ulisse si era trovato da un giorno all altro sulle spalle la responsabilità di un regno, con tutti i gravi problemi che comportava. Ma lui dimostrò subito di essere all altezza e non deluse le aspettative dei sudditi e tantomeno quelle del padre. Il giovane re, appena investito della carica, si trovò subito una sposa,la principessa Penelope,figlia del re Icario e,a un anno dalle nozze, nacque loro un figlio, Telemaco. Ma Ulisse non ebbe neanche il tempo di godersi le gioie della paternità, che dovette partire per la guerra. Un brutto giorno approdò sull isola una nave, con a bordo Agamennone e Menelao. I due fratelli erano venuti apposta per convincerlo a unirsi a loro e a partire per Troia: «Sarà una guerra lampo, vedrai! , gli diceva Agamennone. «Come soldati i Troiani non valgono granché e non ci vorrà molto a sbaragliarli . E invece! Quella guerra maledetta non finiva mai e Ulisse, giorno dopo giorno, non faceva che sognare il ritorno in patria. Gli anni passavano e a Itaca non succedeva mai niente. Le stagioni scorrevano sempre uguali, con inverni tiepidi a cui seguivano calde primavere ed estati lunghe e ventose. Telemaco nel frattempo cresceva sotto le cure amorevoli della madre, Penelope, e di Euriclea, la vecchia nutrice, che già aveva allevato suo padre. Ogni tanto i marinai che sbarcavano a Itaca portavano alla regina qualche notizia della