Il signor Anselmo, beato, la ascoltava, la assaporava, pur con le lacrime in pelle49 per la vista di quel colluccio della bimba; e, tentennando il capo e guardando fuori della finestra, sospirava:
– Chi sa come sono felice, Susí! Chi sa come sono felice, in sogno, quando rido cosí.

Purtroppo, però, anche questa illusione50 doveva perdere il signor Anselmo.
Gli avvenne una volta, per combinazione, di ricordarsi d’uno dei sogni, che lo facevano tanto ridere ogni notte.
Ecco: vedeva un’ampia scalinata, per la quale saliva con molto stento, appoggiato al bastone, un certo Torella, suo vecchio compagno d’ufficio, dalle gambe a roncolo51. Dietro al Torella, saliva svelto il suo capo-ufficio, cavalier Ridotti, il quale si divertiva crudelmente a dar col bastone sul bastone52 di Torella che, per via di quelle sue gambe a roncolo, aveva bisogno, salendo, d’appoggiarsi solidamente al bastone. Alla fine, quel pover’uomo di Torella, non potendone piú,si chinava, s’afferrava con ambo le mani a un gradino della scalinata e si metteva a sparar calci, come un mulo, contro il cavalier Ridotti. Questi sghignazzava e, scansando abilmente quei calci, cercava di cacciare la punta del suo crudele bastone nel deretano esposto del povero Torella, là, proprio nel mezzo, e alla fine ci riusciva.
A tal vista, il signor Anselmo, svegliandosi, col riso rassegato d’improvviso su le labbra, sentí cascarsi l’anima e il fiato. Oh Dio, per questo dunque rideva? per siffatte scempiaggini53?
Contrasse la bocca, in una smorfia di profondo disgusto, e rimase a guardare innanzi a sé.
Per questo rideva! Questa era tutta la felicità, che aveva creduto di godere nei sogni! Oh Dio... Oh Dio...

49 con le lacrime in pelle: sul punto di piangere, trattenendo a stento le lacrime.
50 questa illusione: l’illusione di essere felice almeno in sogno.
51 dalle gambe a roncolo: con le gambe storte, ricurve, come la lama di una roncola.
52 a dar… sul bastone: a urtare col suo bastone il bastone del povero Torella.
53 per siffatte scempiaggini: per simili stupidaggini.