Un gridare, un accorrere di gente in capo a Via Nazionale, attorno a due che s’erano presi¹: un ragazzaccio sui quindici anni, e un signore ispido², dalla faccia gialliccia, quasi tagliata in un popone³, su la quale luccicavano gli occhialacci da miope, grossi come due fondi di bottiglia.
Sforzando la vocetta fessa⁴, quest’ultimo voleva darsi ragione e agitava di continuo le mani che brandivano⁵ l’una un bastoncino d’ebano⁶ dal pomo d’avorio, l’altra un libraccio di stampa antica.
Il ragazzaccio strepitava pestando i piedi sui cocci d’una volgarissima statuetta di terracotta misti a quelli di gesso abbronzato⁷ della colonnina che la sorreggeva.
Tutti attorno, chi scoppiava in clamorose risate, chi faceva un viso lungo lungo e chi pietoso: e i monelli, attaccati ai lampioni, chi abbajava⁸,chi fischiava,chi strombettava sul palmo della mano.
– È la terza! è la terza! – urlava il signore. – Mentre passo leggendo, mi para davanti⁹ le sue schifose statuette, e me le fa rovesciare. È la terza! Mi dà la caccia! Si mette alle poste¹⁰! Una volta al Corso Vittorio; un’altra a Via Volturno; adesso qua.
Tra molti giuramenti e proteste d’innocenza, il figurinajo¹¹ cercava anch’esso di farsi ragione presso i piú vicini:
– Ma che! È lui! Non è vero che legge! Mi ci vien sopra! O che non veda, o che vada stordito¹², o che o come, fatto si è...

1 s’erano presi: litigavano, discutevano vivacemente.
2 ispido: austero, legnoso.
3 popone: melone.
4 fessa: sgradevole, stridula.
5 brandivano: impugnavano e sollevavano.
6 ebano: legno di colore scuro, molto resistente che si ricava dall’albero omonimo.
7 gesso abbronzato: dipinto di vernice color bronzo.
8 abbajava: faceva versacci imitando l’abbaiare dei cani.
9 mi para davanti: mi mette fra i piedi.
10 Si mette alle poste!: si apposta per aspettarmi, come fanno i cacciatori con la preda.
11 figurinajo: venditore ambulante di statuette decorative e vari oggetti in gesso, terracotta e simili.
12 stordito: intontito, distratto.