Era – s’intende – in ciascuna di queste famiglie piú delle altre caritatevoli e in pensiero per la sorte dei piccini, almeno una ragazza da marito²⁰; e tutte, senza eccezione, queste ragazze da marito sarebbero state mammine svisceratamente amorose di quei due orfanelli; perfida tiranna, spietata megera sarebbe stata solo quell’una,che il professor Erminio Del Donzello avrebbe scelto tra esse²¹.
Perché era una necessità ineluttabile²², che il professor Erminio Del Donzello riprendesse moglie. Se l’aspettava di giorno in giorno tutto il vicinato, e per dir la verità ci pensava sul serio anche lui.
Poteva forse durare a lungo cosí? Quelle famiglie si prestavano con tanto zelo di carità ad accogliere i piccini, per adescarlo; non c’era dubbio²³. Se egli avesse fatto a lungo le viste²⁴ di non comprenderlo, tra un po’ di tempo gli avrebbero chiuso la porta in faccia; non c’era dubbio neanche su questo. E allora? Poteva forse da solo attendere²⁵ a quei due piccini? Con la scuola tutte le mattine, le lezioni particolari²⁶ nelle ore del pomeriggio, la correzione dei còmpiti tutte le sere... Una serva in casa? Egli era giovine, e caldo, quantunque di fuori non paresse²⁷. Una serva vecchia? Ma lui aveva preso moglie perché la vita di scapolo, quell’andare accattando l’amore²⁸, non gli era parso piú compatibile con la sua età e con la sua dignità di professore. E ora, con quei due piccini...
No, via; era, era veramente, una necessità ineluttabile.
L’imbarazzo della scelta,intanto,gli cresceva di giorno in giorno, di giorno in giorno lo esasperava sempre piú.

20 Era… da marito: l’affetto che le famiglie delle ragazze nubili mostrano verso i due piccini non è un sentimento disinteressato, ma un comportamento dettato dalla speranza che Erminio, prima o poi, si decida a scegliere una di queste ragazze come moglie.
21 perfida… tra esse: la scelta del professor Del Donzello avrebbe provocato infatti l’invidia delle altre ragazze del vicinato, che si sarebbero sicuramente scatenate, insieme alle loro famiglie, attribuendo alla matrigna dei due piccini tutti i difetti possibili.
22 ineluttabile: inevitabile, fatale.
23 Quelle… dubbio: a Erminio non sfuggono le intenzioni ipocrite dei vicini; l’impegno (zelo) pieno di carità da essi prodigato verso i due piccoli ha infatti un unico scopo: quello di costringerlo a compiere la sua scelta matrimoniale all’interno delle loro famiglie.
24 avesse… le viste: avesse finto.
25 attendere: accudire, occuparsi.
26 le lezioni particolari: le ripetizioni private.
27 Egli… paresse: nonostante l’apparenza, egli era giovane ed eccitabile.
28 quell’andare… l’amore: la ricerca di rapporti occasionali.