Intanto, da Tunisi, il marito le scrisse che, durante il viaggio, i compagni gli avevano raccontato quella favola delle «Donne», nota a tutti meno che a lui; sospettava che la verità fosse un’altra, cioè che il figlio fosse morto e che lei avesse preso dall’ospizio qualche trovatello in sostituzione; e le imponeva d’andar subito a riportarlo , perché non voleva in casa bastardi . La Longo però, al ritorno, tanto lo pregò che ottenne, se non pietà, sopportazione per quell’infelice. Lo sopportava anche lei, e quanto!, per non far danno all’altro . Fu peggio, quando alla fine il secondo bambino venne al mondo; perché allora la Longo, naturalmente, cominciò a pensar meno al primo e anche, per conseguenza, ad aver meno cure di quel povero cencio di bimbo che, si sa, non era il suo. Non lo maltrattava, no. Ogni mattina lo vestiva e lo metteva a sedere davanti alla porta, sulla strada, nel seggiolino a dondolo di tela cerata , con qualche tozzo di pane o qualche meluccia nel cassettino del riparo davanti. E il povero innocente se ne stava lí, con le gambine cionche, il testoncino ciondolante dai capelli terrosi , perché spesso gli altri ragazzi della strada gli buttavan per chiasso la rena in faccia , e lui si riparava col braccino e non fiatava nemmeno. Era assai che riuscisse a tener ritte le pàlpebre sugli occhietti dolenti . Sudicio, se lo mangiavano le mosche. 33 34 35 36 37 38 39 40 41 : a ricondurlo all’orfanotrofio. Anche il marito, pur non prestando fede alla storia delle streghe, non crede tuttavia che quel povero rachitico sia figlio suo. : i trovatelli ospitati in orfanotrofio. : per non danneggiare l’altro, il figlio vero. : straccio. : tela spalmata di gomma, per renderla impermeabile; viene usata soprattutto nella fabbricazione di tende e tovaglie, ma anche per confezionare oggetti di abbigliamento. : specie di parapetto, sbarra per impedire eventuali cadute. : sporchi, imbrattati di terra. : gli gettavano la sabbia (rena) in faccia per divertirsi (per chiasso). : era già molto se riusciva a tenere aperte le palpebre sugli occhietti sofferenti. 33 a riportarlo 34 bastardi 35 per… all’altro 36 cencio 37 tela cerata 38 cassettino del riparo 39 terrosi 40 gli buttavan… in faccia 41 Era assai… dolenti