– Esagerazioni, eh già! Perché io, per te, sono stata sempre esagerata!
Era una spina⁷, questa, per la signora Rossana: il concetto, cioè, che tutti, non il marito soltanto, s’erano formato di lei, ch’ella fosse esagerata.
Questo concetto dipendeva, a suo credere, dalla disgrazia comune a tutta la famiglia, la soverchia⁸ altezza.
Della sua, la signora Rossana aveva un dispetto acerbo e smanioso⁹, perché le impediva di essere, come avrebbe voluto e come dentro di sé si sentiva, una gattina sentimentale. Cosí lunga, gracile e languida¹⁰, soffriva, soffriva tanto; ma nessuno voleva credere ai suoi languori11, alle sue sofferenze; e tutti, sorridendo, le rispondevano:
– Via via, signora Rossana, esagerazioni!
– Ebbene, eccotela qua; guardala, ora, la mia esagerazione!
E la signora Rossana, indignata, indicava al marito la figliuola, ch’era un’esagerazione per davvero.
Margherita intanto piangeva, guardando il padre, il quale le si era fatto accosto¹², anzi sotto, per mirare di quanto ella lo avesse superato.
Per lo meno, d’un palmo¹³ e mezzo. Ma pareva del doppio. Perché non era soltanto l’altezza; o piuttosto, l’altezza per se stessa forse non avrebbe tanto avventato¹⁴, se non l’avesse resa spettacolosa la corpulenza immane¹⁵, il volume delle guance e dei due menti e del seno e dei fianchi poderosi.

7 una spina: un dispiacere, un tormento.
8 soverchia: eccessiva.
9 Della sua,… smanioso: verso la sua altezza, la signora Rossana nutriva un risentimento aspro e tormentoso.
10 languida: debole, malinconica.
11 languori: tristezze, malinconie. La signora Rossana vorrebbe apparire a tutti come una povera donna fragile, bisognosa di protezione; ma il suo aspetto fisico – con quell’altezza esagerata – è tanto in contrasto con la sua indole, che nessuno prende sul serio le sue malinconie.
12 le si era fatto accosto: le si era avvicinato.
13 palmo: il palmo era una misura di lunghezza che equivaleva alla distanza tra la punta del pollice e quella del mignolo di una mano aperta. Questa unità di misura era usata in Italia ancora nei primi anni del Novecento.
14 avventato: colpito, fatto effetto.
15 la corpulenza immane: la grossezza eccezionale del corpo.