Ogni sera, terminato il lavoro, ritornava al paese con zi’ Scarda; e là, appena finito d’ingozzare i resti della minestra, si buttava a dormire sul saccone di paglia per terra, come un cane⁴⁷; e invano i ragazzi, quei sette nipoti orfani del suo padrone, lo pestavano per tenerlo desto e ridere della sua sciocchezza; cadeva subito in un sonno di piombo, dal quale, ogni mattina, alla punta dell’alba⁴⁸, soleva riscuoterlo un noto piede⁴⁹.
La paura che egli aveva del bujo della notte gli proveniva da quella volta che il figlio di zi’ Scarda, già suo padrone, aveva avuto il ventre e il petto squarciati dallo scoppio della mina, e zi’ Scarda stesso era stato preso in un occhio.
Giú, nei vani posti a zolfo⁵⁰, si stava per levar mano⁵¹, essendo già sera, quando s’era sentito il rimbombo tremendo di quella mina scoppiata.Tutti i picconieri e i carusi erano accorsi sul luogo dello scoppio; egli solo, Ciàula, atterrito, era scappato a ripararsi in un antro noto soltanto a lui.
Nella furia di cacciarsi là, gli s’era infranta contro la roccia la lumierina di terracotta, e quando alla fine, dopo un tempo che non aveva potuto calcolare, era uscito dall’antro nel silenzio delle caverne tenebrose e deserte, aveva stentato a trovare a tentoni la galleria che lo conducesse alla scala; ma pure non aveva avuto paura. La paura lo aveva assalito, invece, nell’uscir dalla buca nella notte nera, vana.
S’era messo a tremare, sperduto, con un brivido per ogni vago alito indistinto nel silenzio arcano⁵² che riempiva la sterminata vacuità⁵³, ove un brulichío infinito di stelle fitte, piccolissime, non riusciva a diffondere alcuna luce.

47 appena… cane: Ciàula non ha una casa né una famiglia proprie. Egli vive in casa di zi’ Scarda, di cui è quasi una proprietà, al pari di un cane o di un animale da lavoro.
48 alla punta dell’alba: alle prime luci del giorno.
49 un noto piede: quello del suo padrone, zi’ Scarda.
50 nei… zolfo: le zone della miniera in cui si estraeva il minerale.
51 levar mano: interrompere il lavoro.
52 arcano: sconosciuto, misterioso.
53 la sterminata vacuità: il vuoto immenso, sterminato.