104 AUDACI SFIDE E INSOLITE METAMORFOSI Alcione Q Quante cose deve sapere un marinaio! Cose che riguardano il vento, le stelle, le onde, le correnti, le nuvole... Certo, un marinaio dell antichità non conosceva il radar1, l ecoscandaglio2, il radiotelefono, i meteo del satellite: come avrebbe potuto conoscere tutto questo? Ma, a pensarci bene, proprio perché attrezzature come quelle lui non le aveva di sicuro, doveva per forza sapere molte più cose sul vento, le stelle, le onde... Se così non fosse stato, mai nessuno avrebbe fatto ritorno dai viaggi per mare, e invece andavano e venivano tutti, o quasi tutti, proprio come oggi. E tuttavia c è una cosa che i marinai dei giorni nostri conoscono allo stesso modo dei loro colleghi di due o tremila anni fa; una cosa che è rimasta immutata nei secoli, e che accade ogni anno,puntualmente: per i sette giorni precedenti e per i sette giorni successivi al Solstizio d inverno, il mare è sempre calmo e liscio come un lago sereno. I marinai, quelli di oggi come quelli dell antichità, chiamano queste due settimane i «giorni dell Alcione . Di che periodo si tratta? presto detto: visto che il Solstizio d inverno è il giorno più corto dell anno e cade al 22 dicembre, questi quindici giorni andranno dal 15 al 29 dicembre. E perché si chiama i «giorni dell Alcione ? Per rispondere a questa seconda domanda occorre raccontare la storia di un uomo e di una donna, e del loro matrimonio, insieme perfetto e tragico... Alcione, dunque, era la figlia del re di Tessaglia, una regione del Nord della Grecia, affacciata sul mare Egeo. Era anche moglie di Ceice: erano la coppia più innamorata e felice che si fosse mai vista. Era bello vederli passeggiare, la sera, sulla spiaggia, appena un metro più in qua di dove l onda arrivava a bagnare la sabbia, 1 2 radar: apparecchio che permette la localizzazione di ostacoli. ecoscandaglio: strumento che misura la profondità del fondo marino.