193 Più in alto di Cuzco F Faceva freddo, quella notte. A pensarci, non c era stata notte, da quando i tre cercatori d oro avevano lasciato Cuzco1, che non avesse fatto freddo. Ma, si sapeva, tra le montagne il buio portava sempre una brezza gelata che penetrava nelle ossa e che le sottili pareti delle tende dentro a cui dormivano non potevano trattenere. Sedevano tutti intorno al fuoco, allungando le braccia in direzione delle fiamme, per scaldarsi almeno le mani. Avevano bevuto due tazze di mate2 bollente a testa, sempre cercando un po di tepore. Poi anche il mate rimasto si era raffreddato. I tre uomini erano tutti conquistadores3 spagnoli ma nessuno di loro aveva mai avuto un incarico importante e,nonostante avessero contribuito a creare il grande impero, erano rimasti poveri e delusi. Venivano da tre regioni molto diverse della Spagna: dalla Catalogna, dalla Mancia e dalle Asturie4. Chi può dire attraverso quali avventure ognuno di loro era passato per arrivare proprio lì, a cercare oro sulle Ande5 peruviane? 1 Cuzco: città del Perù, nell America del Sud. Fino all inizio del XVI secolo fu la capitale dell impero Inca, poi abbattuto dai conquistatori spagnoli. 2 mate: bevanda molto diffusa in America del Sud, ottenuta dalle foglie di una pianta particolare (l Ilex paraguariensis), che possiedono una notevole concentrazione di caffeina. 3 conquistadores: soldati spagnoli, in genere veri e propri avventurieri, che, alla metà del XVI secolo, conquistarono grandi territori dell America centrale e meridionale. Le popolazioni sottomesse furono per lo più ridotte in schiavitù e costrette a lavorare nei campi o nelle miniere di oro e di argento di cui quei Paesi erano ricchi. L insieme di queste conquiste formò l Impero Spagnolo. 4 Catalogna Asturie: La prima, che ha come capoluogo Barcellona, è nella parte nord-orientale del Paese e confina con la Francia; la seconda è nel CentroSud ed è celebre per essere stata la patria di Don Chisciotte; il suo capoluogo è Toledo; la terza si trova nella Spagna settentrionale e ha come capoluogo Oviedo. 5 Ande: la più lunga catena montuosa del mondo, che percorre da Nord a Sud l America meridionale. Lunga oltre 7.500 km., possiede numerose montagne che superano i 6.000 m.