63 Nove teste valgono più di una? I Il Peloponneso è la parte più meridionale della Grecia: si tratta di una regione piuttosto grande, collegata al resto del Paese dall istmo1 di Corinto. Si presenta come una terra in genere montagnosa, dove, un tempo, vivere era molto difficile: la parte montana aveva una superficie arida e rocciosa; sulle colline brulle si potevano allevare al massimo pecore e capre; le pianure, poi, che erano comunque piccole e rare ma che avrebbero consentito almeno un poco di agricoltura, ospitavano estese paludi dalle quali, per di più, si diffondeva la pericolosa malaria2. Eppure anche in questa terra che poteva apparire davvero inospitale gli uomini vivevano e viaggiavano, proprio come in altre regioni più fortunate. Con il passare del tempo, tuttavia, avevano dovuto per forza imparare a evitare certe zone che erano considerate particolarmente rischiose. Uno dei punti più temuti era la palude di Lerna, un ampia distesa di acquitrini, di stagni, di pantani che si trovava poco lontano dall importante città di Argo3: qui, oltre al pericolo della malaria, oltre al rischio di finire risucchiati da qualche fango traditore, esisteva un insidia ben più grave. Nella parte più inospitale di quella palude viveva infatti un mostro che era forse il peggiore mai comparso sulla terra: veniva chiamato l Idra di Lerna ed era una sorta di immenso serpente dotato di ben nove teste, una delle quali addirittura immortale. Per di più, se gli si mozzava uno dei 1 istmo: breve porzione di territorio che si trova tra due mari e che congiunge una penisola a un continente. 2 malaria: malattia infettiva, trasmessa dalla puntura della zanzara anofele, che provoca violente febbri periodiche con possibili gravi complicazioni a danno dei reni e del cuore. Presente, un tempo, in vaste parti d Italia, rimane ancora oggi un forte fattore di rischio nelle regioni tropicali. 3 Argo: antica città del Peloponneso orientale, ritenuta la più antica di Grecia.