9 INTRODUZIONE Leggendo questo libro, si incontrano strane creature e animali dalle forme bizzarre: ci sono mostri, certo, ma non soltanto, anche esseri benefici oppure protagonisti di storie delicate. Naturalmente, nessuno di essi esiste nella realtà, ma la fantasia non è forse una dote dell uomo? E, se queste creature sono nate appunto dalla sua fantasia, non hanno perciò il diritto di essere prese almeno un poco sul serio? I primi due percorsi di questa raccolta contengono racconti arrivati fino a noi dall Antichità, mentre gli altri due percorsi sono costituiti da vicende create nel Medioevo. Ciò deve ben dirci qualcosa: ci suggerisce infatti che l Uomo non ha mai smesso di inventare animali fantastici perché ha sempre sentito il bisogno di evadere dalla realtà e di concedersi l incredibile libertà che nasce quando si dà spazio alla fantasia. Oggi il cinema non abbonda forse di esseri che vengono magari dallo spazio e che sono altrettanto teneri o feroci quanto le creature mitiche di questo libro? Qui troverai storie tratte dagli autori più diversi: antiche leggende tedesche e Omero, miti greci e Ariosto, fiabe inglesi, mitologia messicana e peruviana insieme a Ctesia, a Dante e a Plinio, tutti hanno sentito il bisogno di descrivere ciò che in terra non esiste ma è ben presente nella mente fertile di chi sa usare la penna. Avrai così la possibilità di leggere storie di forza quasi incredibile, dove uomini dal coraggio impavido e dal braccio potente hanno sconfitto esseri terrificanti. Ma anche vicende in cui l astuzia e l intelligenza prevalgono di gran lunga sulla violenza e servono altrettanto bene a liberare il mondo da mostri pericolosi. Potrai conoscere le trasformazioni impensabili di cui sono stati protagonisti esseri umani che hanno trovato la loro pace sotto l aspetto