La libreria 43 5 Il viaggio di Alessandro Alessandro lasciò Firenze all alba. Prese una carrozza che partiva dalla città di mattina presto e che portava verso nord. Nella carrozza vide i passeggeri con cui avrebbe compiuto il viaggio fino a Genova. Su un lato sedevano due gentildonne: una aveva il volto completamente coperto da un velo, l altra invece, una donna anziana, era a viso scoperto. Sul lato opposto, insieme ad Alessandro c erano un uomo sui quarant anni che si presentò come mercante di stoffe e un signore più anziano vestito di tutto punto che disse di essere un notaio. Mentre le due donne non pronunciarono una sola parola per tutto il viaggio, il mercante di stoffe non smise un secondo di parlare. Narrava dei suoi viaggi in Oriente. «Ho viaggiato più di Marco Polo, sapete , diceva. «E chi sarebbe questo Marco Polo? domandò Alessandro. «Un mercante che viaggiò nel Cattai1. Egli scrisse anche un libro famoso dal titolo Il Milione. In esso si parla di quanto favolose siano quelle popolazioni che vivono ad Oriente, e io vi assicuro che è veramente così.Voi siete un artista, avete detto Ebbene, l arte cinese è tra le più raffinate che si possano immaginare. E non solo quel paese è avanzato dal punto di vista arti- 1 Cattai: antico nome della Cina.