Primo Levi Vanadio Prima il dovere. Mi affrettai a ricercare fra i nostri comuni fornitori un campione di naftenato di vanadio, e mi accorsi che non era facile: il prodotto non era di fabbricazione normale, veniva preparato in piccoli quantitativi e solo su ordinazione; trasmisi l ordinazione. Il ritorno di quel «pt mi aveva precipitato in una eccitazione violenta. Ritrovarmi, da uomo a uomo, a fare i conti con uno degli «altri era stato il mio desiderio più vivo e permanente del dopo-Lager. Era stato soddisfatto solo in parte dalle lettere dei miei lettori tedeschi: non mi accontentavano, quelle oneste e generiche dichiarazioni di pentimento e di solidarietà da parte di gente mai vista, di cui non conoscevo l altra facciata, e che probabilmente non era implicata se non sentimentalmente. L incontro che io aspettavo, con tanta intensità da sognarlo (in tedesco) di notte, era un incontro con uno di quelli di laggiù, che avevano disposto di noi, che non ci avevano guardati negli occhi, come se noi non avessimo avuto occhi. Non per fare vendetta: non sono un Conte di Montecristo11. Solo per ristabilire le misure, e per dire «dunque? . Se questo M ller era il mio M ller, non era l antagonista perfetto, perché in qualche modo, forse solo per un momento, aveva avuto pietà, o anche solo un rudimento12 di solidarietà professionale. Forse ancora meno: forse si era soltanto risentito per il fatto che quello strano ibrido di collega e di strumento13, che pure insomma era un chimico, frequentasse un laboratorio senza l Anstand, il decoro, che il laboratorio richiede; ma gli altri intorno a lui non avevano sentito neppure questo. Non era l antagonista perfetto: ma, come è noto, la perfezione è delle vicende che si raccontano, non di quelle che si vivono. Mi misi in contatto col rappresentante della W, con cui ero abbastanza in 11 Conte di Montecristo: romanzo dello scrittore francese Alexandre Dumas padre, il cui protagonista, Edmond Dantès, dopo essere evaso dal carcere a cui era stato ingiustamente condannato, dedicherà il resto della sua vita a vendicarsi dei nemici. 12 rudimento: barlume. 13 strumento: i prigionieri dei campi di lavoro non erano considerati esseri umani, ma solo strumenti. 207