La Shoah alle fucilazioni. Nel complesso, in questa prima fase fu eliminato circa un milione di persone, in gran parte ebrei. Le cifre, per quanto enormi, lasciavano tuttavia insoddisfatto Hitler, il quale diede ordine ai più alti funzionari del Reich di procedere alla soluzione finale del problema ebraico. Il 20 gennaio 1942, a Wannsee, una località situata nei pressi di Berlino, si tenne la riunione che avrebbe determinato la politica di annientamento praticata negli anni successivi. Le linee del piano furono dettate da Heydrich, il quale, quantificato il numero degli ebrei presenti in Europa in circa 12 milioni, sostenne l esigenza di spostare questa massa umana nei territori dell est (Polonia, Ucraina, Russia) per utilizzarli come manodopera da impiegare in lavori pesanti. La durezza del lavoro avrebbe causato la morte dei più, ma anche i sopravvissuti sarebbero stati poi eliminati senza pietà. Cominciarono così le deportazioni sistematiche eseguite a ritmo sempre più serrato. In breve, milioni di persone furono deportate nei campi di concentramento disseminati in tutto il territorio del Reich, e particolarmente in Polonia. Lo strumento che diede un formidabile impulso allo sterminio fu l introduzione di un nuovo metodo di esecuzione, quello delle camere a gas, in cui la morte veniva inflitta mediante lo Zyclon-B, un acido impiegato in precedenza per la disinfestazione dai pidocchi. La costruzione di grandi impianti di questo tipo in alcuni Lager (Auschwitz, Chelmno, Belzec, Sobibor, Treblinka) aumentò in maniera esponenziale la capacità di infliggere la morte e fu necessario mettere a punto un nuovo sistema per disfarsi dei cadaveri. La soluzione a questo problema fu costituita dai forni crematori, che presero a fumare ininterrottamente notte e giorno. Nel solo campo di Auschwitz esistevano quattro impianti di questo tipo, che potevano incenerire 5 000 cadaveri al giorno. Si calcola che ad Auschwitz abbia perso la vita quasi un milione e mezzo di persone, ossia circa un decimo delle vittime causate dalle persecuzioni naziste. Anche in questo caso, il tributo più alto fu pagato dagli ebrei. 271