«È soprattutto il fiele²⁰ che contiene nello stomaco, ad essere ricercato. Lo usano come medicamento: se si è morsi da un cane
rabbioso, se ne beve un poco e subito si guarisce; se una donna stenta a partorire, un sorso di fiele la aiuta immediatamente; e, infine, se è in corso un’infezione in qualunque parte del corpo, cospargendo la parte colpita, si ottiene la cicatrizzazione in pochi giorni²¹»
«E… funziona?», domanda Rustichello, dubbioso.
«Io non l’ho mai visto all’opera di persona, questo fiele, ma persone degne di fede mi hanno assicurato che l’effetto è praticamente garantito…»
«Sarà…», borbotta l’altro, poco convinto.
Marco non si offende: sa che sta narrando migliaia, milioni di fatti e luoghi straordinari. Come possono gli altri, che non hanno visto, non meravigliarsi? Riprende a raccontare:
«Se si va per cinque giorni verso Ovest, si arriva alla provincia di Zardandan²². Nessuno sa leggere e scrivere, e sono persino senza medici: quando qualcuno si ammala vengono chiamati i maghi.
Ne arriva di solito un piccolo gruppo che si fa dire dall’ammalato che cosa si sente, poi incominciano a suonare degli strumenti che hanno portato con loro e alcuni ballano a lungo, fino a che uno di essi non cade a terra, sfinito e con la bocca schiumante.
Pensano che sia il segno che un diavolo gli è entrato in corpo e che, facendo domande all’uomo, questi ripeterà ciò che gli suggerisce il demone. Se la risposta è che il diavolo, offeso dall’ammalato, non vuol perdonargli, significa che per il paziente non c’è speranza: morirà; se invece il diavolo ammette di poterlo perdonare, detta le sue condizioni: “sacrifichi questo e quest’altro animale; offra questa e quest’altra bevanda; e si faccia festa con i maghi, in modo che anche il diavolo si rabbonisca e il malato possa guarire”.

21 se si è morsi da un cane rabbioso… in pochi giorni: la medicina tradizionale cinese utilizzava e ancora utilizza molti ingredienti animali e vegetali per i suoi rimedi.
22 Zardandan: la porzione di Yúnnan che oggi confina con il Myanmar (un tempo, Birmania).