Come tutti gli analfabeti, hanno una grande passione per le storie raccontate a voce e una grande soggezione per chi sa leggere e scrivere.
Marco si guarda intorno: sì, ci sono tutti. Si può ricominciare:
«A che punto siamo arrivati, ieri?»
Rustichello getta un’occhiata all’ultimo foglio, scritto a metà:
«Eravamo a Seilan e si parlava della scodella di Adamo…»
«Già», annuisce il veneziano, «Seilan. Eravamo scesi lungo le coste dell’India Maggiore, capisci?, per cercare la rotta che ci portasse a Occidente. Così navigammo ancora verso Sud e arrivammo a sbarcare a Coilum¹. Qui si incontrano anche cristiani ed ebrei e si capisce da questo che c’è un primo segnale che ci si avvicina all’Occidente. La regione fornisce grandi quantità di indaco², che loro ricavano da un’erba che cresce da quelle parti. Per ottenerla fanno così: strappano l’erba dal terreno, ne tolgono le radici e la fanno poi macerare dentro dei secchi d’acqua fino a che non è completamente disfatta; a questo punto mettono i secchi pieni al sole che, qui, è di un calore insopportabile, tanto che a un certo punto l’acqua incomincia a bollire e a evaporare: quando il contenuto si è condensato, viene fatto a pezzi e quello è l’indaco…»
Rustichello lo guarda in viso:
«Possibile che il sole sia così forte da far bollire l’acqua nei secchi?»
Se Marco se la prende per l’incredulità dell’amico, certo non lo dà a vedere. Si limita a spiegare:
«Puoi fartene un’idea da solo, sentendo questo: se, mentre sei in barca su un fiume, metti un uovo dentro un paniere e lo cali in acqua, dopo pochi colpi di remo lo puoi tirare su, sicuro che è cotto e pronto da mangiare…»

1 Coilum: oggi Quilon, quasi all’estremità meridionale della costa occidentale dell’India.
2 indaco: sostanza molto apprezzata nel Medio Evo e oltre, usata per tingere i tessuti di un colore azzurro con riflessi viola e rossastri.Veniva estratta anche in Europa ma da una pianta diversa da quella asiatica a cui qui allude Marco.