«Se cinque giorni non sono nulla, al confronto, quant’è grande, dunque, questo nuovo deserto?»
«Io,per fortuna, non l’ho attraversato per intero perché non era necessario, ma tutti, a Lop, affermavano che occorre addirittura un anno per percorrerlo da un capo all’altro1. Del resto, io stesso, che, come ti ho detto, l’ho soltanto sfiorato, ci ho messo un mese…»
«E come si presenta?»
«Nei modi più diversi: vi sono zone montagnose, altre costituite da una serie infinita di dune, a perdita d’occhio; ci sono valli ma vi si trova acqua soltanto d’inverno e anche allora in scarsa quantità. E poi ci sono gli spiriti…»
Rustichello resta un’altra volta con la penna in aria. Guarda Marco attentamente:
«Gli spiriti?»
1 da un capo all’altro: Marco si sta riferendo al Deserto del Gobi, uno dei più vasti della Terra, che nel punto più largo misura quasi 4.000 km. Le sue temperature possono andare dai + 45° in luglio ai - 40° di gennaio, con scarsissime piogge; tutto ciò lo rende assai poco adatto alla vita.